Los pasajeros dicen que los vuelos de Turkish Airlines tienen huéspedes no deseados: Chinches

Poco después de embarcar en su vuelo de Turkish Airlines de Johannesburgo a Estambul el pasado mes de marzo, Patience Titcombe, de 36 años y natural de Phoenix, se dio cuenta de que un pequeño insecto se arrastraba por su asiento cuando se levantó para ir al baño.

“Estuve a punto de apartarlo de un manotazo”, dijo, “pero mi amiga me detuvo y me dijo: ‘Es un chinche'”. La Sra. Titcombe, que había tenido experiencia con estos bichos cuando vivía en Filadelfia, se dio cuenta de que su amiga tenía razón y fotografió el bicho en su asiento.

Luego llamó a la azafata, que se deshizo del insecto. Cuando Titcombe y su amiga le dijeron a la azafata que se trataba de un chinche, ésta desestimó su preocupación.

En octubre, otros dos viajeros dijeron haber encontrado chinches en vuelos de la aerolínea. El 5 de octubre, Matthew Myers y su novia volaban de Estambul a San Francisco cuando el Sr. Myers, de 28 años y de San Francisco, dijo que el pasajero sentado a su lado le dio un golpecito en el hombro para mostrarle que había chinches en los asientos y que caían del techo. El Sr. Myers dijo que vio caer chinches sobre el regazo de la persona. “Varios pasajeros pidieron que les cambiaran de asiento tras descubrir los chinches”, declaró Myers. Según su relato, un pasajero se reubicó en el asiento de la azafata cuando vio que caían bichos del techo. Dijo que una azafata dijo a los pasajeros que había presentado una queja oficial durante el vuelo.

Tres semanas después, Kristin Bourgeois, de 37 años, profesora de ciencias residente en Malasia, dijo que había encontrado chinches en el vuelo de 10 horas de Washington Dulles a Estambul. “Antes de partir, noté que un insecto se arrastraba por mi manta”, dijo. “Cuando encontré otro en la almohada, me di cuenta de que era un chinche”.

Después del vuelo documentó 13 marcas de picaduras por todo el cuerpo.

Turkish Airlines no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.

Las chinches son un problema recurrente en los viajes. A finales de 2023, París se enfrentó a un brote generalizado en plena Semana de la Moda, cuando se vieron chinches en el transporte público y otros lugares. Ese mismo año, Corea del Sur lanzó una campaña nacional de prevención dirigida a los centros de transporte.

Los bichos viven en colchones, ropa de cama, alfombras y prendas de vestir, y pueden trasladarse fácilmente en el equipaje. Suelen picar por la noche, dejando grupos de protuberancias en la piel que pueden causar picor, enrojecimiento e hinchazón y ardor. Además, es muy difícil deshacerse de ellos, por lo que la gente tiene que sellar todas sus pertenencias en bolsas de plástico o someterse a múltiples fumigaciones.

Las aerolíneas se enfrentan a retos particulares en la prevención y eliminación de chinches, ya que los aviones se mueven con frecuencia entre zonas climáticas y se someten a cambios rápidos entre vuelos, lo que puede complicar los métodos de tratamiento tradicionales.

Según Rob Tuck, presidente de la consultora de aviación Jet Research, poner un avión fuera de servicio para tratar las chinches es una tarea importante. “Hay que llevarlo a una base de mantenimiento, porque no todos los lugares son una base de mantenimiento”, dijo el Sr. Tuck, que ha trabajado en la aviación durante 36 años.

El proceso suele durar de dos a cinco días y puede costar a las aerolíneas entre 75.000 y 125.000 dólares si se tienen en cuenta los ingresos perdidos y los gastos de tratamiento. “Tienen un protocolo de trabajo”, explica Tuck. “Pondrán el avión fuera de servicio y lo bombardearán”. Pero sin un avión de repuesto disponible para las rutas de larga distancia, las compañías aéreas se enfrentan a decisiones difíciles, sobre todo cuando los pasajeros informan de infestaciones a mitad de viaje.

Los pasajeros dicen que la respuesta de Turkish Airlines ha sido decepcionante. La compañía ofreció al Sr. Myers un descuento del 10% en futuros viajes, válido hasta diciembre de 2024, y afirmó que los aviones se someten a “una limpieza a fondo cada 21 días y a una limpieza general antes de cada vuelo”. Esto coincidía con la indemnización ofrecida a un usuario de X que afirmaba haber sufrido picaduras de chinches en un vuelo de Turkish Airlines de agosto de 2024 y compartió fotos con el servicio de asistencia de la aerolínea.

La Sra. Titcombe informó de su incidente de marzo utilizando Facebook Messenger y el correo electrónico y dijo que la aerolínea no parecía estar coordinando a través de canales, pidiéndole que especificara qué vuelos se vieron afectados, a pesar de que ya había proporcionado los detalles del vuelo. Más tarde, la aerolínea afirmó que no existía “ningún registro de interrupción”, aunque ella había documentado el incidente con fotos y lo había comunicado a la tripulación.

Después de que la Sra. Bourgeois presentara su queja, la aerolínea dijo en un correo electrónico que exigía “un informe médico aprobado por un médico con firma, sello y fecha” antes de investigar. Cuando intentó hacer un seguimiento, la Sra. Bourgeois dijo que los representantes afirmaron que no podían localizar su reserva, de repente la encontraron y colgaron. Su historial de vuelos fue eliminado de la aplicación móvil de la aerolínea. El 3 de diciembre, la aerolínea ofreció a Bourgeois 5.000 millas de pasajero frecuente si no podía aportar documentación médica.

Turkish Airlines opera cerca de 400 aviones y presta servicio a más de 300 destinos. La aerolínea vuela a varias ciudades estadounidenses, como Nueva York, San Francisco y Washington, D.C., y opera múltiples vuelos diarios entre Estados Unidos y Turquía.

“La lucha aquí para una aerolínea es muy compleja”, dijo el Sr. Tuck. “Poner un avión fuera de servicio no es cosa de gallinas. Pero el deseo de tener una buena experiencia en cabina viene de arriba.”

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